中国人の友達に 「十二支は何？」と 聞かれたことはありませんか？ 当たり障りのない話をしているとは 思わないことです。
「猿ですよ」なんて答えようものなら 年齢が 24か 36か 48か 60の どれかだって 分かってしまいます(笑)

十二支を尋ねるというのは 失礼にならずに年を聞く方法なんです。

十二支を教えることでまた 値踏みされることにもなります 運・不運や 性格 出世の見込み その年が良い年になるかまで 判断されます。
連れ合いの十二支も教えたなら 私生活の様子を 想像されることになります。
十二支なんて信じていない かもしれませんが 世界人口の４分の１が それに影響されているんですから 頭の片隅に 入れておいた方が賢明です。

十二支とは正確には何でしょう？ 西洋人に馴染みがあるのは １年を12の月に分ける ギリシア・ローマ式の十二宮です。
十二支は違います それぞれ動物の名のついた 12年の周期で「鼠」から始まり「猪」で終わります。星座とは関係ありません。
たとえば 1975年生まれなら「兎」です 自分の十二支が どれか分かりますか？ 私たち中国人の祖先は とても複雑な理論体系を作り出しましたが その基礎にあるのが 陰陽・五行・十二支です。
多くの人が親しんでいるこの文化は 何千年にも渡って 人々の重要な決断に 影響を及ぼしてきました。
命名・結婚・出産・お互いに対する態度・・・中には驚くような話もあります。

中国人は動物ごとに 相性があると信じています そして親は子供を産む年を 選ぼうとします。適切な動物の組み合わせによる 協同作業が 家族に繁栄をもたらすと 信じているからです。
恋愛関係においてさえ 十二支を参考にします。私は「猪」なので いい恋ができる相手は 「虎」か「羊」か「兎」です。
中国人は天敵同士の動物がいると 思っています。「猪」の私は「蛇」の人に 気を付けなければなりません。「蛇」の人いますか？ 後でちょっと話を付けましょうか(笑)

ある動物は他の動物より 幸運だと思われています。「龍」なんかがそうです。西洋の伝統とは違って、中国の「龍」は 権力・強さ・富の象徴です。
「龍」の子を持つことは みんなの夢です ジャック・マーの両親は 鼻が高いに違いありません でも彼らだけではありません。「龍」の年だった2012年に 中国・香港・台湾では 出生率が５パーセント上昇しました。例年よりも100万人余計に 子供が生まれたということです。男の子が好まれる伝統のため この年の男女比は 120対100でした。
この「龍」の男の子たちは 大人になったとき 恋愛や仕事において より厳しい競争に晒されることになります。

BBCと中国政府の発表によると 帝王切開の実施数は 2015年1月にピークがありました。どうしてでしょう？ 「馬」の年の最後の月だからです。
「馬」がそんなに好まれているから というわけではなく 子供が不運な「羊」にならないように するためです(笑)

「羊」の人は どうか がっかりしないで この人たちも 「羊」の生まれです 負け犬ってことは ないと思いますよ(笑)

「虎」というのも その激しやすい性格のため 好まれていない動物です これらの年に出生率が 大きく下がる地域が 中国にはたくさんあります。
でも 十二支は 逆に考えたほうが いいのかもしれません。競争の少ないところで生きられる 「虎」や「羊」の子供達は むしろ幸運なのかも。フォーブス誌の世界長者番付上位300人のリストを調べてみましたが、興味深いことに 最も望ましくない動物のはずの「羊」と「虎」が最も多く、「龍」よりも多かったのです。競争が少ないというのは それだけ好ましいことなのかもしれません。

興味深い最後の点として、中国人の多くは 投資の決断を十二支の指標に基づいて行うというのがあります。十二支の考えや伝統は 何千年も前からありましたが、それが重要な決断に 使われるようになったのは この何十年かのことです。ご先祖たちは 貧困や干ばつや飢饉や暴動や 疫病や内戦の中を生き抜くので 手一杯でした。中国の人々はようやく ずっと望んでいた理想の生活をするための 時間と富とテクノロジーを手にしたのです。13億の人々が 集団的に下す決断は、医療や教育から不動産や消費財に到るまで、あらゆるものの需要や経済に 変動を引き起こします。
世界経済や地政学的問題において 中国が大きな役割を果たす今 十二支やその他の中国の伝統に 基づいてなされる決断が 世界のあらゆる人に 影響を及ぼしています。

この中に「猿」の人はいますか？ 今年（2016年）は「猿」の年です 「猿」は賢くて 好奇心が強く 創造的で いたずら好きなんですよ。

ありがとうございました(拍手)