花粉を運ぶ昆虫の減少は 現代の深刻な問題です 20万種いるこれらの昆虫の中で 蜜蜂の研究が最も進んでいます 理由の１つは 人の蜜蜂との関係には ８千年に及ぶ長い歴史があることで 今のスペインにある当時の洞窟壁画に それを見ることができます それなのに 指標生物であるこの蜜蜂が 大量死しています

昨年だけで 全米の蜜蜂の巣の 40％が失われました 厳冬地域では この数字は更に高くなり 例えば ここマサチューセッツ州では 47％の巣が たった１年で失われました もしこれが人間の話で 人口の半分が昨年死亡して 亡くなった人達が皆 食糧生産者だったとしたら？ 人類の危機に違いありません 私の予測では10年後に 蜜蜂は絶滅します 養蜂家達が失われた蜜蜂の巣を 補填する仕事をしていなければ 人間は必要不可欠な 食料を失っているでしょう 果物や野菜 歯応えのあるアーモンドやナッツ 甘酸っぱいリンゴ 酸っぱいレモン 畜牛の餌となる干し草やアルファルファも 手に入らなくなり 地球規模の飢饉 恐慌が起こり 世界中が大混乱に陥ります

そこで私はまず ここケープコッドで 蜜蜂の飼育を始めました 蜜蜂の免疫学についての 博士号を取得した直後でした

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そんな分野の学位を あんな景気の時に取るというのは— 2009年で 大不況の時でした でも私は何かを 掴みかけていました 蜜蜂の健康状態を改善する方法は 必ず見つかると思っていました それに ここプロヴィンスタウンにある ケープコッドの地域社会では 市民科学の機運が熟していました 住民の皆さんが研究に参加し 支援する方法を探していたのです こうして 私達はカフェで 会合することになりました トゥルーロに住むナタリーという素敵な女性は 自宅に蜜蜂の巣箱が８個もあり 彼女が友人のヴァレリーを 紹介してくれて 私有地のテニスコート跡に 60個の巣箱を設置することになりました そこで私達は蜜蜂のための ワクチンの実験を始めました プロバイオティクスの研究を始めたのです それを「蜜蜂のヨーグルト」と呼んで 蜜蜂の健康を改善する方法を 模索しました こうして市民による 科学研究プロジェクトが始まりました

一方 この私のアパートでは 家主さんのことが 少々気になっていました 私達がしていることを 言わなきゃと思ったんです

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立ち退き通知をくらうかもしれない と思って怯えていました 絶対に欲しくない通知ですからね でも タイミングがよかったようで 私達の活動についてお話しし 都市部における非営利の 養蜂実験を始めた経緯を話すと 「素晴らしい！ ぜひ裏の路地にも 巣箱を１つ置こう」と言ってくれました びっくりしました 本当に驚きでした だって立ち退き通知ではなく 観測地点が手に入ったんですから こちらの画像に写っている路地裏で 巣箱は隠れて見えませんが 研究初年度に ここの巣箱から 私達が管理するどの巣箱よりも多くの ハチミツが採れました おかげで研究の着眼点が変わりました 研究上の問いが「死んでいく蜜蜂を どうやって救うか？」から 「どこで最も元気に生きているか？」 に変わりました それで私達は 地図を作成しようということで この市民科学研究の巣箱 すべての場所を確認することにし 自宅のテラスや庭 会社の屋上に 巣箱を置いている人達から データを集めました 一般の人達にも協力を求め 観測地点が増えれば増えるほど 地図が正確になっていきました

「どうしたら参加できるの？」 と思っているかもしれないので 友人のフレッドの話をします 彼は民間の不動産開発業者で 同じことを考えていました ある会議に出ていたとき テナントの満足度向上と 環境保全のためになることを 大規模にできる方法を 考えていました そして休憩中 お茶にハチミツを入れようとして 瓶に書かれたメッセージに気づきました 会議を主催する会社が取り組んでいる 環境保全活動について書かれていました それがきっかけで アイデアが閃きました

フレッドは自社に戻ると メールを送り それから電話で話をし そして—ドカーン！ 私達の活動は全米規模になりました フレッドの会社の高層ビルの屋上に 何ダースもの巣箱を設置し 全米９都市に活動が拡大しました

９年後―

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９年後 私達は蜜蜂研究に 百万ドル以上の資金を調達しました 観測地点としての巣箱は 全米18州で千個に達し 今も増えています 地元の養蜂家に収入のある仕事を 65件生み出し 地域で巣箱を運営管理して 地元の一般の人達とも繋がって 観測地点を増やし 活躍してくれています

さて 蜜蜂の生育に適した環境の 要因を説明するために まず 蜜蜂の死因を 解明する必要があります 死因のトップ３は 殺虫剤、除草剤、殺菌剤等の 農業用化学物質 蜂がかかる様々な病気 そして 生息地の消滅です そこで 私達は地図を見て 蜜蜂がよく繁殖している地域を 特定しました 大半が都市部の地域でした データを見ると都会の巣箱のほうが 田舎や郊外の巣箱より 多くのハチミツを生産しています 田舎や郊外より都会のほうが 巣の寿命も長く 都市の蜜蜂のほうが 生物的に多様です 都会のほうが種類が多いのです

(「どういうこと？」という仕草)

面白いですよね 何故そうなるのか？ それが私達の問いでした 私達はまず 蜜蜂の三大死因から調査を始め 逆転の発想をしました 都市ではこれらの死因に 差異があるのでは？

まずは 殺虫剤です ハーバード公衆衛生大学院と連携し 私達のデータを提供しました 家庭や企業の屋上にある 市民科学用巣箱から サンプルを収集し 殺虫剤のレベルを調べました 蜜蜂がよく繁殖している地域では 殺虫剤も少ないだろうと予想していましたが 実際は違いました 調査結果はこうなりました オレンジ色の棒がボストンで そこでは棒が最も低いーつまり 殺虫剤のレベルが最低だと 予想していたんですが 都市部の殺虫剤のレベルは 実際には最も高いんです 蜜蜂の生存要因は 殺虫剤にあるという仮説— 「都市では殺虫剤の使用が少ない」は 間違っていました 科学者としての私の人生では こんなことがよくあります 仮説を立てるといつも 仮説が実証できないだけでなく その逆が正しいと分かるんです

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それでも興味深い発見ですよね？

私達は調査を続けました 次は病気に関する仮説です 私達は全ての巣箱で 発生した病気を調べました このノースカロライナ州での調査と 同様の調査を行なって分かったのは 蜜蜂の病気に差異はなく 都会、郊外、田舎 どこでも 同じということでした 病気は至るところに蔓延し 蜜蜂は病んで死んでいきます それどころか 都市部では より多くの病気が見つかりました これはノースカロライナの州都 ローリーです 再び私の仮説は実証されず その逆が正しかったのです 研究はさらに続きます

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生息地に関する仮説です 蜜蜂がよく生育する地域は より良い生息環境で― より多くの花があるはずだと でもこれをどう検証したものか 私は大変興味深い会議に 参加しました アイデアを閃いたのは 友人で同僚のアン・マッデンで TEDにも登場しています ゲノミクスが使えるかもしれないと DNAで祖先を調べるやつです やってみたこと ありますか？ 試験管につばを吐くと 「俺はドイツ人だ！」って分かります

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私達はハチミツで これをやったんです ハチミツのサンプルを使って 植物のDNAを全て調べれば 「このハチミツはウルシだ！」 って分かります

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ここプロヴィンスタウンの ハチミツのことも分かりました ここで皆さんに初めて報告します 私達が暮らすこの街のハチミツは どんなタイプか？ ハチミツのDNAを 遺伝子検査にかけたところ プロヴィンスタウンで春に採れる ハチミツはイボタノキです イボタノキというのは 生垣によく使われています ではどうしたらよいか？ 蜜蜂を救うため 生垣の手入れはしないでください

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こんなこと言っていると さすがに異論が出そうですね トマトを投げつけられる前に 夏のハチミツの話に移りましょう こちらはスイレンです プロヴィンスタウン産の 夏のハチミツを食べていたら スイレンの蜜を 飲んでいるということです 秋はウルシのハチミツ 地元の食材のことが ようやく分かってきました これで都市計画を立てる時に 報告できます 「どんな植栽がいいか？」 「庭に何を植えたら 蜜蜂にとってよいか？」 今やどの地域でも 答えが得られます

更に興味深いことが データを読み込むと分かります カリブ海出身の方が先祖伝来の 食の遺産を知りたければ― バハマのハチミツは クスノキ科の シナモンやアボカドの味です 更に興味深いことに 小さじ１杯のハチミツには 85種の異なる植物が 凝縮されています それが私達の欲しい指標 ビッグデータです インドのハチミツはナラの木です インド産の全てのサンプルから ナラが検出されますが ひとつのインド産ハチミツには 172種類の風味が凝縮されています プロヴィンスタウン産のハチミツは 春のもので116種類 夏のハチミツだと 200種類を超える植物に由来します こちらは生息環境に関する仮説を 検証するために必要な数字です

また別の市民科学アプローチによって 皆さんの食べ物のことが分かり 興味深いデータも手に入ります 現在 分析中ですが 田舎の地域では １つのハチミツのサンプルに 平均150種類の植物が見つかります それが田舎の基準となる数値です 郊外はどうでしょうか？ 植物は多いか少ないか？ 郊外でよく見かける芝生は― 人間にはよい景観ですが 花粉を運ぶ虫には最悪です 郊外における植物の多様性の 度合いはとても低く 美しい芝生があるのは― よいことですが もっとできることがあります 芝生の一部を 花の咲く野草にすれば 生息環境を多様化し 蜜蜂の健康を促進できます 誰でもこれならできます 都市部は虫達にとって 最良の生息地です ここにある通り 200種を超える 植物が存在します ここで初めて 生息地に関する仮説を 裏付けるデータが得られました

これで 都市ではどんな活動を すればよいかも分かります ボストン市にある虫達の生息域は 近隣の郊外よりも ８倍優れています 政府と協力すれば これを拡大できます 私の墓碑銘はこうしましょうか― 「ノア ここに永眠する 花を植え給え」とか？ 最期まで活動は果てしなく続きます 皆で一緒に活動して 政府や都市プランナーに 働きかければいいんです 例えばボストンは 大抵シナノキのハチミツなので 「枯木を植え替えるならシナノキを 検討してください」と進言します こうした情報を政府に持っていけば 素晴らしい活動になります これはフレッドの会社の屋上です 世界中の屋上で植物を育てれば 生物の生息環境を回復し 食糧供給システムを守る第一歩になります 世界銀行やハイチ大統領の派遣団と 私達は協働しました イェール大学の優秀な大学院生達や エチオピアとも協働しました アフリカ諸国のハチミツの 由来植物を特定すれば 付加価値を付けられますし どんな植物を植えるべきか 情報提供して 生物の生息環境を回復し 食糧システムを保全できます

ですが もっと大切なことは 自然災害に関わります 今や どの地域の生息環境であれ 指標となる数値が割り出せますから 災害で破壊される前に 調べておけばいい 皆さんの故郷はどうでしょう どんな自然環境上の リスクがありますか？ ハリケーン・マリア直撃後の プエルトリコはこのように支援します ハチミツの指標数値は調査済みです ハリケーン以前と以降の ハチミツのDNAです ウマカオから調査を始めました ハリケーン・マリアが上陸した地です どんな植物を植え替えるべきか その本数や場所も― ハチミツDNAのデータから 三角法で割り出せます

プロヴィンスタウンの場合は？ 私達を繋げ 活動の出発点となった 美しいこの地で 市民科学が始まりました ここでは浸食や冬の嵐が 年々激しくなっています どう対処したらよいか？ 私達の大切な土地です ハチミツのDNAを調べれば 花粉を運ぶ昆虫に適していて かつ 深く根を張って 土壌を保護してくれる植物が分かります 誰でも参加できます 解決策は小さじ１杯の ハチミツの中にあります 皆さんの故郷が自然災害で 一掃され 破壊されても ハチミツのDNAという 時を超えた青写真があるので 元の自然環境を回復したり ひょっとすると 火星に温室を作って 再現することだって できるかもしれません

突飛な発想に聞こえるかもしれません でも考えてみて下さい 新しいプロヴィンスタウン 新しい故郷 そこはどこか懐かしく 花粉を運ぶ昆虫に適していて 食糧システムも安定している— 未来のことを想うなら そうあるべきです さてこれで 何が蜜蜂を救うのか 分かりました 多様な植物を植えることです どうやって蜜蜂が人間を 救ってくれるのかも分かりました 蜜蜂は環境の健康状態を測る指標 青写真、情報源であり 時を超えた小さなデータ工場なのです

ありがとう

(拍手)